S’étendant du port de New York à Montauk Point, Helen Moat révèle que Long Island est un mélange séduisant de plages atlantiques désertes, de parcs d’État tranquilles et de charmants villages côtiers.
Des eaux vives des baies et ports naturels de la côte nord aux vagues déferlantes des Hamptons et de Fire Island sur la côte sud, vous n’avez que l’embarras du choix à Long Island. À l’extrémité orientale de la fourche sud, la route s’incline et s’élève comme des montagnes russes à travers les dunes de sable jusqu’à Montauk, le lieu de prédilection des surfeurs qui est devenu une destination hipster-chic. Les New-Yorkais fortunés viennent passer le week-end dans des centres de villégiature chics comme le Gurney’s Montauk Resort & Seawater Spa, avec ses luxueux condos en bord de mer et ses restaurants de fine cuisine. Plus abordable, le Hither Hills State Park Campsite combine dunes, plage et promenades en forêt d’oliviers russes, de chênes et de pins.
Choisissez les plages Main et Coopers, très bien notées, pour observer les célébrités dans les Hamptons, Ditch Plains pour ses vagues qui battent des records, et pour la nature, Fire Island National Seashore avec ses 26 miles de dunes, de plages et de promenades préservées au niveau fédéral sur cette île barrière sans voiture de 32 miles de long.
Long Island acquiert rapidement une réputation de producteur de vins mousseux de classe mondiale, de rosés légers pour l’été, de vins rouges fruités et de vins blancs croquants. Suivez la route des vins pour découvrir comment les vins artisanaux de Long Island sont cueillis à la main, assemblés et fermentés dans les caves « où l’art et la science se rencontrent », comme l’explique un guide viticole.
L’île compte 60 établissements vinicoles. Parmi les plus importants, citons Sparkling Pointe, qui propose des visites guidées à travers ses vastes cuves argentées jusqu’à la Tasting House, dont les murs sont recouverts d’art brésilien éblouissant, de lustres opulents et de hauts plafonds. Au nord-est de Sparkling Pointe, Kontokosta a un emplacement de choix sur la fourchette nord. La grange reconstruite, alliant beauté rustique et minimalisme contemporain, est stratégiquement placée entre le vignoble et le rivage. La pelouse, parsemée de chaises longues et de bancs de pique-nique (et de cerfs occasionnels) descend jusqu’à la mer, où vous pouvez prendre votre verre de vin et contempler le Connecticut par-delà l’eau.
Pour les amateurs de fruits de mer, Long Island est un paradis gastronomique. Palourdes, crevettes, huîtres, homards et crabes sont fraîchement pêchés dans les eaux de Long Island. Attaquez un homard de deux livres, dégustez une huître passionnante, réchauffez-vous avec une soupe de palourdes fumante ou dégustez un sandwich au crabe BLT (bacon, laitue et tomate) – et goûtez à la mer.
À moins de 50 km de l’aéroport John F Kennedy, le château d’Oheka domine la colline qui surplombe Cold Spring Harbor. Son créateur, le financier et philanthrope Otto Hermann Kahn, a commandé une grande résidence d’été à la hauteur des fêtes somptueuses qu’il organisait. Le résultat est un château de style français entouré d’un parc et de jardins à la française. Kahn a par la suite accueilli certains des plus célèbres artistes et libertins de New York, dont Charlie Chaplin, George Gershwin, Harpo Marx et Dorothy Parker.
Alors que le château d’Oheka se présente comme « l’Europe en Amérique », l’hôtel a une touche typiquement américaine. Vous pouvez sentir les fantômes des années folles, notamment dans le Chaplin Room, le bar de style new-yorkais, la salle de bal et la bibliothèque recouverte de bois. Si vous ne pouvez pas vous offrir l’une des luxueuses suites de l’hôtel, réservez une visite ou déjeunez dans le restaurant qui donne sur la cour et les jardins. Pour plus de glamour du début du siècle, visitez les Old Westbury Gardens et les manoirs du Guggenheim Estate.
Plus loin dans l’histoire, Long Island était un foyer de résistance pendant la Révolution américaine. Vous pouvez suivre le Washington Spy Trail le long de la route 25A, où le réseau d’espionnage de George Washington Culper a joué un rôle important dans la révolution. Faites une visite guidée des trois espions (à pied, à vélo et en kayak) et remontez le temps dans la Brewster House de 1665, où des acteurs font revivre la révolution. Ici, à la taverne, Joseph Brewster et son cousin (un membre du réseau d’espionnage Culper) divertissaient les troupes britanniques tout en recueillant des informations.
Long Island compte plus de 20 parcs d’État et bien plus de parcs de campagne, d’arboretums et de réserves – difficile à imaginer avec New York et ses banlieues qui s’étendent sur l’île. L’Avalon Park and Preserve, en bordure de Stony Brook, offre un lac de tortues hargneuses, des prairies de fleurs sauvages et des sculptures.
Sur la fourchette nord, réservez l’un des condos Sound View, élégants comme l’océan, In New York sur pilotis au-dessus de la plage privée. Louez l’un de leurs vélos et pédalez jusqu’à Greenport, d’où vous pourrez prendre le ferry pour la paisible Shelter Island. Les routes de campagne de l’île sont parsemées de maisons en bardeaux avec des balcons enveloppants et des fauteuils à bascule de grand-mère, avant de déboucher sur de minuscules ports où flottent des bateaux. Un tiers de l’île est consacré à Mashomack Preserve, une réserve naturelle de lacs, de bois, de zones humides, de criques et d’anses. On est loin de l’agitation de la ville.
Sur la rive sud, au Robert Moses State Park, vous pouvez vous promener sur des trottoirs de bois à travers les dunes et les zones humides jusqu’au phare de Fire Island. Du sommet, admirez le panorama de Jones Beach Island, Long Beach et, au-delà des canaux et des ponts, les gratte-ciel de Manhattan par temps clair.
Long Island a son lot de localités pittoresques offrant des musées maritimes, des boutiques d’artisanat et des restaurants branchés. Depuis la pointe sud de Shelter Island, un autre ferry traverse jusqu’à l’île de North Haven et de là, un pont mène à Sag Harbor sur South Fork. Il s’agit d’une ville d’élégantes demeures en planches à clins peintes en blanc, construites pour de riches capitaines de navires. L’une d’entre elles abrite le musée de la chasse à la baleine – l’industrie qui a apporté la prospérité à la ville. Page, sur la belle rue principale, sert peut-être le meilleur sandwich au homard de Long Island.
Outre l’Avalon Park and Preserve, Stony Brook offre un village commerçant pittoresque au bord de l’eau, avec suffisamment d’intérêt pour remplir une journée. Vous pouvez manger tout ce que vous voulez dans l’établissement – du chocolat chez Chocolate Works à la dégustation de bières artisanales et de fromages au Brew Cheese, superbement approvisionné, et si vous n’êtes toujours pas rassasié, allez au Sweet Mama’s diner pour de la nourriture purement réconfortante, des cocktails et des glaces aux couleurs fluorescentes portant des noms comme Bob l’éponge et Cookie Monster. À proximité, à Port Jefferson, le port très fréquenté accueille des ferries en provenance et à destination du Connecticut. Le Danford’s, sur le front de mer, est un bon point de départ, mais pour un petit-déjeuner à l’américaine, allez chez Toast.