Depuis 1797, Albany est la capitale de l’État. On peut dire que la ville, grâce à son rôle dans la politique de l’État et à sa situation – à environ 150 km au nord de New York et à peu près à la même distance de Montréal – est au cœur de l’action. L’État est le plus gros employeur de la ville (100 000 habitants), ce qui contribue à maintenir une économie relativement stable.
Le cœur du gouvernement de l’État est l’Empire State Plaza, où travaillent des dizaines de milliers de personnes. Les caractéristiques architecturales les plus marquantes de la ville sont les tours qui dominent les étendues de marbre de la plaza. L’imposant capitole de l’État, situé à l’extrémité nord de la plaza, donne sur le classique New York State Museum, de l’autre côté de la galerie marchande. D’autres beaux spécimens architecturaux sont faciles à trouver, comme l’hôtel de ville de style roman. En plus des nombreux bâtiments publics, on trouve ici des résidences historiques, de bons restaurants et des boutiques intéressantes. À l’ouest se trouve le Washington Park, qui a été conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux et qui est le lieu de nombreux festivals et événements annuels. À l’est de la place se trouve la Corning Preserve, un parc animé au bord de l’eau.
À mesure que la ville devenait plus prospère à la fin des années 1800, les résidents aisés ont construit des maisons à Mansion Hill, http://www.in-newyork.fr aujourd’hui un quartier historique au sud de la place. Bien que les structures historiques du quartier aient souffert de négligence pendant des décennies, on a assisté ces dernières années à une vague de rénovation, alimentée en partie par des subventions fédérales. La résidence du gouverneur sur Eagle Street ajoute du prestige au quartier.
Elle est située le long du fleuve Hudson, à 230 km au nord de la ville de New York. Au cœur d’une région métropolitaine qui comprend Troy et Schenectady, c’est une ville portuaire, le terminus nord du canal en eau profonde de l’Hudson, et un point de transbordement naturel entre les navires océaniques et les routes du système de canaux de l’État de New York vers les Grands Lacs.
En 1609, l’explorateur anglais Henry Hudson a ancré le Half-Moon dans les hauts-fonds près du site alors qu’il cherchait le passage du Nord-Ouest. Le fort Nassau, construit en 1614 sur l’île Castle (qui fait maintenant partie du port d’Albany), est devenu un poste de traite pour la New Netherland Company. Un groupe de familles wallonnes a construit Fort Orange près du site en 1624 et a commencé le premier établissement permanent, connu sous le nom de Beverwyck. En 1629, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a concédé des parcelles le long des deux rives du fleuve (y compris Beverwyck) à Kiliaen van Rensselaer, un marchand d’Amsterdam. Rebaptisée Rensselaerswyck, la région a attiré un nombre important de colons et, en 1652, Peter Stuyvesant, gouverneur colonial de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, a obtenu de la famille van Rensselaer un statut indépendant pour le village de Beverwyck. Lorsque Fort Orange s’est rendu aux Britanniques (24 septembre 1664), le village a été rebaptisé en l’honneur de James, duc d’York et d’Albany (futur roi Jacques II). Le gouverneur britannique Thomas Dongan lui a accordé une charte de ville le 22 juillet 1686. L’emplacement stratégique d’Albany et la construction de Fort Frederick en ont fait une ville coloniale de premier plan. Sa population de 2 273 habitants en 1703 est passée à 3 498 en 1790 (année du premier recensement américain) et à 50 763 en 1850. L’héritage néerlandais se reflète dans de nombreux noms de rues et dans le festival annuel des tulipes qui se tient en mai dans le Washington Park.