Staten Island
Géographiquement isolée à la jonction des Upper et Lower New York Bays, Staten Island est distante de Manhattan de 8 km par ferry et de Brooklyn d’un mile à travers le Narrows. Ses 60 miles carrés (155 km carrés) constituent toujours la partie la moins densément peuplée et la plus rurale de la ville. Lorsque les Anglais ont conquis New York en 1664, ils ont décidé que Staten Island ferait partie de cette province malgré sa proximité avec le New Jersey. Un siècle plus tard, en 1776, les troupes britanniques ont lancé leur conquête de la ville depuis l’île. Après l’indépendance, le borough de Richmond (plus tard Staten Island) abritait des forts pour protéger l’accès à New York, des stations de quarantaine pour les immigrants malades, des foyers pour les marins âgés et les orphelins, et des terminaux ferroviaires pour le fret de Manhattan. Lorsque ses électeurs ont choisi de faire partie de la grande ville, sa population était légèrement supérieure à 65 000 habitants.
Après 1900, un centre civique et une mairie d’arrondissement ont été construits à St. George, près des rampes de ferry. Les spéculateurs immobiliers ont tenté de déclencher un boom lorsque Richmond a été relié à la ville, mais cette perspective s’est évanouie lorsque l’accès direct au métro ne s’est pas matérialisé. Jusque dans les années 1930, l’arrondissement connaît une croissance industrielle et démographique lente, et ce n’est qu’après la construction des ponts Goethals (1928), Outerbridge Crossing (1928) et Bayonne (1931) que la stagnation cesse. La construction du pont Verrazzano-Narrows (1964) a finalement ouvert le borough à un développement rapide et en a fait un élément fonctionnel de la vie urbaine, mais le ferry de Staten Island, qui traverse le port de New York entre l’île et Manhattan, reste le lien le plus direct de Staten Island avec le reste de la ville de New York. À la fin du XXe siècle, la culture maraîchère avait pris fin et les usines avaient fermé sur l’île, mais les habitants de l’arrondissement ont réussi à conserver l’intégrité de leur parc de près de 1 200 hectares (3 000 acres), la Greenbelt, le plus grand aménagement de ce type dans la métropole.
Staten Island est le borough le plus homogène de New York : il compte la plus faible proportion de minorités ethniques et est le plus conservateur sur le plan politique. Soulignant ses transports publics limités et l’absence d’hôpital public, certains de ses politiciens qualifient Staten Island de mal desservie et l’appellent le « borough oublié ». Les habitants ont longtemps regretté d’abriter le plus grand site d’élimination des déchets de New York, la décharge de Fresh Kills, mais celle-ci a fermé définitivement en 2001 et il est prévu de transformer le site en un grand parc. En 1993, les habitants de Staten Island ont voté pour faire sécession de la ville de New York. Bien que l’action ait été bloquée par l’assemblée de l’État, l’idée de la sécession a refait surface de temps en temps.
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