Transformer 20 000 livres de marbre (deux fois le poids d’un épaulard) dans un loft de Manhattan au sixième étage n’est pas une mince affaire. L’artiste Hanna Eshel n’a pas hésité à se lancer des défis herculéens, voyage à New York notamment en matière de création artistique. En 1978, alors qu’elle avait au début de la cinquantaine, Eshel a déménagé de Carrare (Italie) à New York avec des dalles de pierre et des sculptures à ses côtés. elle les éleva par grue dans sa nouvelle maison du centre-ville. «Est-ce que transporter des montagnes de sculptures en marbre de Carrare au N.-J. pourrait faire de moi une AMAZON?», Se demandait-elle, dans un communiqué de 1983, établissant une comparaison provisoire entre elle et les célèbres guerrières de la mythologie grecque.
Lorsque Eshel s’est installée dans son appartement à New York à la fin des années 1970, elle s’était déjà révélée être une combattante, qui persistait à faire de l’art le centre de sa vie malgré de nombreux obstacles. Ce mois-ci, un L’exposition présentée à la Patrick Parrish Gallery de New York retrace la vaste œuvre de cette artiste de 93 ans, qui n’a été redécouverte qu’en 2012, intacte et éparpillée intentionnellement dans son loft NoHo de longue date. Dans un labyrinthe de plantes d’intérieur, de rocailles et de livres sur l’art et la spiritualité se trouvaient des sculptures en marbre marquées de profondes fissures, des collages rayés de gouffres et des toiles qui éclataient avec des éclats de peinture rappelant l’anatomie féminine, des explosions dans l’espace lointain et ses propres ténacité.
Eshel est né en 1926 à Jérusalem en tant que cinquième génération israélienne. Ses tendances artistiques ont émergé très jeunes et elle s’est inscrite à la Bezalel School of Art de Jérusalem vers 18 ans. «ART, le seul langage commun au monde, sera le mien !,» a-t-elle déclaré dans «Hanna Eshel: Life Sketch – What’s in a Name? », une méditation poétique de 1983 sur l’arc de sa vie et de son identité. Mais en 1948, son éducation a été éclipsée par La guerre d’indépendance d’Israël et son engagement envers le mouvement de résistance souterrain Haganah. Plus tard, son rôle en tant que lieutenant de cartographie dans l’armée de l’air israélienne a pris la priorité temporaire.
Eshel ne tarda pas à revenir à l’art, qu’elle assimilerait à sa propre survie. « Si je ne travaillais pas pendant une semaine ou deux, je pensais que je n’étais pas en vie », a-t-elle expliqué dans une interview filmée en 2007, souriant, elle souriait sous les sourcils.
En 1952, Eshel débarqua à Paris et étudia la peinture et la fresque à l’Académie de la Grande Chaumière et à l’École des Beaux-Arts. Ses toiles sont passées de deux à trois dimensions; elle a superposé des substrats de toile de jute rompus avec des effiloches. Des éclats de peinture rouge et orange brûlaient de larmes brutes et oblongues. «Mes peintures de jute-collage vibraient de fissures, d’images de Ma vie et mon époque, poursuit-elle dans Life Sketch. Galerie de Beaune en 1966 et 1967, entre autres.
Elle s’est également mariée et a donné naissance à un fils. L’équilibre n’a pas été facile et, selon Quinn Luke, un ami de longue date d’Eshel, son mari aurait préféré qu’elle se concentre sur son rôle d’épouse et de mère. «J’étais maintenant MADAME – une épouse et une mère, une étudiante et une peintre exposante – tout et pas assez de rien!» A-t-elle écrit. Les déchirures sur ses toiles semblaient présager du divorce qu’elle avait demandé, au moment où son fils allait à l’université au début des années 1970. Pour Eshel, les fissures ne représentent pas la fragilité, mais la force et la libération.
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