Coney Island, zone de divertissement et résidentielle dans la partie sud de l’arrondissement de Brooklyn, New York, États-Unis, face à l’océan Atlantique. Autrefois une île, elle était connue des colons néerlandais sous le nom de Konijn Eiland («Rabbit Island»), qui était vraisemblablement anglicisée sous le nom de Coney Island. Il est devenu une partie de Long Island après que le ruisseau Coney Island s’est envasé pour former un banc de sable (environ 5 milles [8 km] de long et 0,25-1 mille [0,4-1,6 km] de large) entre Gravesend Bay (nord), Sheepshead Bay (est) et Lower Bay (sud).
À la fin du 19e siècle, les entreprises de tramway américaines construisaient des parcs d’attractions au bout de leurs lignes pour attirer les soirées et…
Coney Island est devenue une zone de divertissement au début du 20e siècle. L’arrivée du métro en 1920 a considérablement amélioré son l’accessibilité et a encore accru sa popularité. Coney Island est devenu l’un des parcs d’attractions les plus connus des États-Unis, avec sa promenade de 3,5 miles (5,6 km) bordée d’une plage de sable. De nombreuses concessions ont été développées avec des manèges, des expositions, des restaurants et des boutiques de souvenirs. Les aires de divertissement ont commencé à décliner après la Seconde Guerre mondiale, et seule une fraction des attractions est restée au début du 21e siècle. Le quartier Sea Gate à l’extrémité ouest de Coney Island est une section résidentielle et un grand projet de logement occupe le site de Luna Park (fermé en 1946), l’un des premiers parcs d’attractions de la région. En 1957, l’Aquarium de New York a ouvert ses portes sur la promenade.
Parc d’attractions de Coney Island
À la fin du 19e siècle, les entreprises de tramway américaines construisaient des parcs d’attractions au bout de leurs lignes pour attirer les cyclistes du soir et du week-end. Le terminus de tramway le plus connu était Coney Island à New York, qui est devenu le foyer de plusieurs parcs à thème concurrents inspirés par l’Exposition universelle de 1893 à Chicago. Tout comme Coney Island a transformé le hot-dog (ou frankfurter, une invention allemande) en une nourriture typiquement américaine, il a également popularisé la culture des montagnes russes aux États-Unis.
En 1884, l’inventeur La Marcus Thompson, le «père du trajet par gravité», avait ouvert une voie ferrée en lacets de 600 pieds (183 mètres) à Coney Island. Avec une vitesse de pointe de 6 miles (9 km) par heure, le trajet de Thompson, appelé Switchback Railway, n’était guère plus qu’un tour de la plage propulsé par gravité. Pourtant, sa popularité lui a permis de récupérer son investissement de 1 600 $ en seulement trois semaines.
En quelques mois, cependant, le monopole de Thompson sur Coney Les caboteurs de l’île étaient finis. Charles Alcoke a également construit un chemin de fer panoramique lent, voyage entreprise New York reliant les extrémités de la piste en boucle continue afin de ramener les coureurs à leur position de départ. Bien que les montagnes russes d’Alcoke aient contesté les records de fréquentation du chemin de fer Switchback de Thompson, c’est l’avancée technologique de Phillip Hinkle en 1885 qui a donné un coup de pouce à l’industrie. Le parcours du Hinkle coaster était elliptique et comportait un palan électrique qui tirait les voitures au sommet de la première colline, ce qui en faisait un trajet beaucoup plus excitant que le Switchback à mouvement lent. Thompson, qui a construit 50 autres Switchbacks aux États-Unis et en Europe, a ensuite construit le Scenic Railway sur la promenade d’Atlantic City, NJ, en 1887. Ce fut une visite continue à travers des paysages artificiels élaborés – des tableaux aux couleurs vives, des scènes bibliques, et la flore, illuminée par les lumières déclenchées par les voitures qui approchent. Cette balade a été le précurseur de Space Mountain à Disneyland à Anaheim, en Californie, et d’autres parcs à thème du 20e siècle voyages.
Vers la fin du XIXe siècle, l’industrie des montagnes russes a littéralement été bouleversée. Des balades en boucle en boucle ont été tentées pour la première fois à Paris au milieu du siècle. Les manèges étaient basés sur un jouet pour enfant populaire qui exploitait la force centrifuge pour garder une petite balle roulant sur une piste en boucle sans tomber. Mais les passagers ont trouvé les inversions inconfortables et dangereuses, et les caboteurs en boucle n’ont été revus qu’en 1895, lorsque Lina Beecher a installé le Flip-Flap Railway au Sea Boy Park de Paul Boyton à Coney Island. Bien que inconfortable et toujours dangereuse, la boucle circulaire de 7,5 mètres (25 pieds) est devenue populaire malgré son fonctionnement pendant quelques années seulement.
Afin de réduire les forces g élevées de la boucle verticale, Edward Prescott a construit le Loop-the-Loop 1901 à Coney Island, avec un design plus doux de forme ovale. Il était mieux conçu que Flip-Flap, mais il faudrait encore 75 ans avant qu’une boucle verticale réussie ne soit réalisée. Bien que entravé par une faible capacité de sièges qui l’a finalement échoué, Loop-the-Loop a été le premier tour pour les amateurs de montagnes russes pendant les six prochaines années, jusqu’à l’avènement du premier caboteur à grande vitesse, Drop-the-Dip (plus tard appelé Rough Riders). Ces niveaux de danger accrus ont toutefois apporté des améliorations en matière de sécurité, comme l’introduction de barres sous-abdominales, qui ont permis aux passagers de s’asseoir. Avant les barres sous-abdominales, les cyclistes se sont simplement accrochés aux poignées des sièges lors des inversions tout en étant pressés dans leurs sièges par les forces g de la boucle verticale.