Découvrez les quarties de New York
La structure administrative de New York a été façonnée par la consolidation de la grande ville en janvier 1898. Suivant le modèle d’impérialisme urbain du XIXe siècle, et en grande partie stimulé par le défi que représentait Chicago pour sa primauté, le New York moderne a été formé lorsque la ville indépendante de Brooklyn, la partie du comté de Westchester appelée le Bronx, Staten Island et de grandes parties du comté de Queens ont été ajoutées à Manhattan à la suite d’un référendum. Bien que la population de la ville soit passée d’environ 2 millions à 3,4 millions d’habitants, une grande partie du nouveau territoire était encore rurale et seuls deux cinquièmes des routes de la ville élargie étaient pavées. Les cinq boroughs, qui ont bientôt tous été désignés comme des comtés de l’État de New York, sont devenus les unités administratives municipales de base. Le poste de président d’arrondissement a été créé pour préserver « la fierté et l’affection locales » et, de 1901 à 1990, ses fonctions incluaient le service au Board of Estimate, un organisme financier central. Aujourd’hui, les présidents d’arrondissement servent également de relais des préoccupations des quartiers auprès du maire, l’administrateur principal de la ville, et sont chargés de nommer les membres des conseils communautaires, de la commission d’urbanisme et du conseil de l’éducation. Ces fonctionnaires portent une grande partie du fardeau dans la lutte permanente qui se déroule à New York entre des maires forts qui recherchent une autorité centrale et des dirigeants locaux qui aspirent à une action indépendante.
Au début du 20e siècle, lorsque la population du Grand New York a plus que doublé, l’une des principales préoccupations des administrateurs de la ville était d’interconnecter les systèmes de communication et de transport afin de créer une cohérence au sein de la zone métropolitaine. Le premier tronçon du système de métro a été inauguré en 1904 et, bientôt, tous les boroughs étaient reliés, à l’exception de Staten Island. Dans les années 1930 et 1940, le système transportait souvent plus de deux milliards de passagers par an ; le système de métro le plus étendu du monde est rapidement devenu le meilleur moyen de se déplacer dans la métropole. Un nombre sans cesse croissant de ponts, de tunnels et d’autoroutes, conçus pour faciliter le commerce, amènent désormais, avec les métros, des hordes de navetteurs à Manhattan le matin et les ramènent chez eux le soir. Des centaines de milliers de résidents des « outer boroughs » et de banlieusards travaillent et se rendent à Manhattan tous les jours, dans l’une des grandes merveilles de l’urbanisme. À l’exception de Staten Island, chacun des boroughs considérés indépendamment se classerait parmi les plus grandes villes des États-Unis. Les législateurs des boroughs se plaignent constamment que leurs préoccupations sont ignorées, et beaucoup pensent que les intérêts locaux sont généralement sacrifiés au profit du bien-être du comté de New York (Manhattan). Cette perception a conduit Staten Island à envisager de se séparer de la ville de New York et de devenir une ville indépendante dans les années 1990, mais le mouvement n’a finalement pas abouti.