Le Bronx, New York
Le Bronx est le borough le plus au nord et (à l’exception d’une petite partie de Manhattan) la seule partie de New York sur le continent. Il a d’abord été colonisé par des agriculteurs et est resté rural pendant des siècles. Relié à l’origine à Manhattan uniquement par le King’s Bridge qui enjambe la Spuyten Duyvil Creek, il a été le théâtre de nombreux conflits pendant la Révolution américaine, mais par la suite, il est devenu la zone où les politiciens et les marchands fortunés ont établi des résidences d’été. À la fin du XIXe siècle, il abritait un hippodrome où les Belmont Stakes ont été courus jusqu’en 1889.
Les chemins de fer, les ponts supplémentaires et le commerce ont progressivement relié le Bronx à la ville basse, et en 1874, les villes de Morrisania, West Farms et Kingsbridge ont été annexées par Manhattan. Des lignes de chemin de fer surélevées pénétrèrent bientôt dans deux nouveaux quartiers de la ville, et de vastes parcs furent autorisés ; le borough moderne, d’une superficie de 109 km², est encore constitué pour un quart de parcs. Le borough moderne a été créé lorsque des terres supplémentaires du Bronx ont été ajoutées à New York lors de la consolidation de 1898. Avant 1910, des lignes de métro serpentaient vers le nord pour faciliter la croissance de la population dans les anciennes terres agricoles. Lorsque le comté du Bronx a été créé en 1914, il comptait d’importants groupes d’Italiens, de Juifs, d’Irlandais et d’Arméniens.
Beaucoup ont trouvé du travail sur des projets de travaux publics, comme ceux qui ont permis de construire des parcs, le zoo du Bronx, le jardin botanique de New York ou le réservoir de Jerome Park. D’autres ont travaillé sur le campus de l’université de New York, qui abrite le premier Hall of Fame du pays (pour les grands Américains), ont développé le système de métro ou ont construit le Yankee Stadium (1923), la maison que la légende du baseball Babe Ruth aurait construite. Fordham Road est devenue une grande rue commerçante, et le Grand Concourse s’est imposé comme l’une des adresses les plus prestigieuses de la ville. L’arrondissement compte toujours le plus grand nombre de bâtiments Art déco au monde.
Une vieille chanson de Broadway disait aux Américains que « le Bronx est en hausse », mais peu de régions du pays ont connu une chute de prospérité aussi précipitée que le Bronx. Pendant une dizaine d’années après le milieu des années 1960, le Bronx est devenu le théâtre d’un délabrement urbain classique causé par la pauvreté généralisée, la criminalité, les trafiquants de drogue, les propriétaires renégats et la pression exercée par l’acceptation de vagues successives d’immigrants. Alors que les guerres de la drogue et des gangs privaient les jeunes de leur avenir, l’infrastructure et la qualité de vie de nombreuses personnes vivant dans les quartiers défavorisés de l’arrondissement déclinaient rapidement. Bien que relié à la métropole par des voies ferrées et des ponts tels que le Robert F. Kennedy (1936 ; anciennement appelé Triborough), Whitestone (1939) et Throgs Neck (1961), le South Bronx est devenu un symbole national de dégradation urbaine et de désespoir. De fréquents incendies ravagent de grandes parties du quartier. Les résidents juifs fuient le Grand Concourse pour s’installer à Co-op City, un complexe immobilier situé près de la baie d’Eastchester, dont les plus de 15 000 appartements en font le plus grand ensemble de ce type dans le pays. Aux yeux de certains observateurs, la propagation des conditions de détérioration vers le nord à partir de Mott Haven, Hunt’s Point et Morrisania menaçait de transformer l’ensemble du borough en une zone délabrée.
Au cours du dernier quart du 20e siècle, la marée de la dégradation s’est inversée et le Bronx a rebondi de manière remarquable. Les lois limitant les indemnités d’assurance ont fortement réduit les incendies criminels des propriétaires, et les terrains vacants ont été remplis de maisons individuelles et de maisons en rangée. Des milliers d’appartements ont été réhabilités ou restaurés grâce à des fonds publics, et des centaines d’autres ont été sauvés par des personnes qui ont refusé de céder à l’anarchie. Les tensions entre les populations concurrentes se sont apaisées. (Selon le recensement de 2020, la population de l’arrondissement comptait près de 55 % d’Hispaniques, environ 29 % d’Afro-Américains, près de 9 % de Blancs et environ 5 % d’Asiatiques). La criminalité et la violence ont diminué. Dans le même temps, le Bronx, et le South Bronx en particulier, est devenu le berceau du mouvement culturel hip-hop, dont la composante musicale trouve probablement son origine dans l’énorme système de sonorisation et les deux platines utilisées lors des fêtes par l’immigrant jamaïcain DJ Cool Herc.
Au milieu des années 1990, la population du Bronx a augmenté et les enclaves de classe supérieure de Riverdale et City Island sont redevenues des zones résidentielles recherchées par l’élite de la ville. Dans les années 2010, certaines parties du sud du Bronx s’étaient considérablement embourgeoisées. Le nombre d’unités de logement dans l’arrondissement est passé d’environ 451 000 en 1980 à environ 512 000 en 2010. Mais, bien que le développement et la réhabilitation aient été en grande partie axés sur la création de logements abordables, ils étaient trop coûteux pour de nombreux citoyens du Bronx, qui est resté l’un des centres de pauvreté urbaine les plus importants des États-Unis à mesure que le XXIe siècle avançait.
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