Je flotte sur les rives de l’Arthur Kill, le détroit de marée qui sépare Staten Island du New Jersey, avec Rob Buchanan, un enseignant et constructeur de bateaux. Sur le bord vert délabré de Staten Island, au bord de l’eau du Victory Boulevard, nous passons une chaise en plastique, marqueur universel d’un sanctuaire d’observation de l’eau, et la papeterie Pratt Industries, recyclant le papier de New York dans des boîtes pour Home Depot. . Du côté du port, nous voyons des rangées de raffineries de pétrole, ainsi qu’un centre de traitement des commandes Amazon. Le paysage est celui de la nature baignée par le smog de l’autoroute, de la raffinerie et de l’aéroport de Newark. Juste après la raffinerie de citgo, nous arrivons à un escroc dans Arthur Kill, dans lequel se trouve un crachat de terre en forme de parenthèse d’environ 100 acres. « L’île Pralls en avant! » Dit Buchanan.
C’est notre destination, une parcelle verte qui ressemble à une forêt primitive détruite du côté du New Jersey Turnpike. Nous ramons vers la rive nord de Pralls. En 1990, la raffinerie d’Exxon’s Bayway a débordé 567 000 gallons d’huile dans Arthur Kill. Maintenant, si vous traversez l’île, vous verrez un paysage redistribué à maintes reprises par les efforts déployés pour la sauver. Peu de temps après le début de la récupération de la marée noire, une infestation de dendroctone du sud-est asiatique risquant de tuer des érables du Nord-Est, la les arbres de Pralls ont été abattus pour éliminer un potentiel de reproduction. Seules les souches restent. À partir de là, la dégradation a eu lieu en cascade. Les arbustes à buckthorn envahissants ont noyé les espèces indigènes. Lorsque les jeunes pousses ont effectivement grandi, le cerf les a mangés. Les hérons ont cessé d’atterrir là-bas (pour une multitude de raisons, toutes ne sont pas claires), et les eaux de tempête ont fréquemment envahi l’île, la recouvrant de plastique. Vint ensuite, une vigne qui émigra d’Asie dans les années 1930 via des graines de houx contaminées. Il pousse jusqu’à six pouces par jour, étouffant tout ce qui l’entoure. Le Département des parcs a tenté de contrôler les vignes en libérant un autre coléoptère, le charançon de mille par minute, qui provient également d’Asie et écologistes engagés dans ce que l’on appelle le contrôle biologique.
Activer le volume vidéo pour une expérience complète | Arthur Kill, Pralls Island: le réveil écologique de la ville de New York a commencé ici après la marée noire qui a touché Exxon. Ce point de terre de 100 acres faisait partie d’une série de sites de nidification de hérons cachés. Il est maintenant désigné « Forever Wild ».
Dans cette île minuscule d’environ 20 pâtés de maisons, vous pouvez lire toute l’histoire récente du mouvement d’écologie urbaine – ses ambitions et ses luttes, son espoir et son désespoir – et des histoires similaires sont racontées à travers l’archipel du port de New York. si vous vous arrêtez pour écouter.
Les îles sont les poèmes de notre planète: Serrés, circonscrits, ils sont d’autre, définis par rapport à la masse continentale d’où elles se sont cassées ou à la mer d’où elles sont sorties. Dans leur isolement et leurs limites, ils semblent rendre la vie plus intense. Il faut beaucoup de travail pour les atteindre, ce qui peut en faire des magasins pour tout ce que nous espérons ignorer; ou, si nous choisissons de les embrasser, leur préciosité force l’ambition humaine vers le ciel plutôt que vers l’extérieur.
Les îles nous demandent d’examiner ce qui nous divise ou nous déconnecte, ce qui fait d’un lieu un sanctuaire, de l’autre un asile.
Nous le savons pour nos plus grandes îles – le gratte-ciel est arrivé à maturité à Manhattan en raison de restrictions géologiques. Mais on peut facilement oublier que la ville est en réalité une vaste collection d’îles. Tous les quartiers sauf le Bronx quittent la côte atlantique. Personne ne peut s’accorder sur le nombre précis d’îles dans les eaux de New York – une trentaine, selon votre dénombrement – mais elles font partie de ce qui rend la ville si extraordinaire, située à l’embouchure de l’un des plus grands ports naturels du monde. Les îles sont nos voisins silencieux. Il est facile de vivre ici et de ne jamais les remarquer. Jusqu’au jour où vous conduirez le FDR, vous pourrez regarder le tas de rochers au large de la côte sud de l’île Roosevelt et vous demander: quel est cet endroit?
Même la plus petite de ces îles tient dans son empreinte minuscule contes de moralité, histoires qui peuvent nous aider à nous voir plus clairement: la communauté planifiée de Roosevelt, le piège à touristes de la liberté, la violation lente des droits de l’homme des Rikers. Comme avec Pralls, nous avons plus d’une fois considéré les dépôts des îles ou des déchets. Plus récemment, cette histoire a commencé à changer, et pas seulement parce que nous sommes devenus plus à l’écoute de notre écologie portuaire. Alors que les derniers grands sites industriels des grandes îles de New York sont construits avec des condos et des magasins, et que les logements sociaux sont progressivement cédés à des promoteurs privés, ces points quasi-aquatiques, qui sont les îles mineures de la ville, sont devenus des espaces nouvellement disputés. pour par les défenseurs de l’environnement, les historiens, les activistes et les développeurs.
Buchanan, mon guide Arthur Kill, est ce que j’appellerais un activiste de l’eau, quelqu’un qui croit que le port ne devrait pas être clôturé ni privatisé, mais reconnu pour ce qu’il est: le plus grand espace public de la ville, un lieu vivant et respirant. Par sa pensée, notre La survie dans un avenir où le niveau de la mer monte dépend des bords de la plage de sable, des marais et des ruisseaux, par opposition aux murs et aux portes en béton. Alors que nous nous tenons sur la plage de sable de Pralls, scrutant le sanctuaire de hérons sans hérons, dévasté sur le plan écologique, imaginant sa côte repeuplée avec des millions d’huîtres et capturant le bout des gratte-ciels du Bas-Manhattan luisant sous le soleil, je commence à réfléchir à autre chose. les îles devront peut-être nous parler de ce qui est autochtone et étranger, d’origine humaine et naturelle, du passé et du futur. Les îles nous demandent d’examiner ce qui nous divise ou nous déconnecte, ce qui fait d’un lieu un sanctuaire, de l’autre un asile.
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